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虽然母乳是婴儿最好的食品，但其所含的营养只能满足6个月前婴儿的需要。随着孩子逐渐长大，奶中所含的营养成分越来越不能满足婴儿的需要，把奶断掉，吃到各种食物，才能保证婴儿得到充分的营养而健康地成长。
一般来说，婴儿在8、9个月时开始断奶比较合适，这时婴儿已能适应一些食物，也长出了几颗牙，开始有了咀嚼能力，胃肠道消化功能也逐渐增强，为断奶准备了条件。断奶以春秋季节最为适合，如断奶月龄适逢夏季，天气炎热，小儿常因断奶哭闹，还易引起胃肠道疾病，可适当将断奶时间推迟至秋季。如婴儿在6个月时母乳已不足，还要喂其它代乳食物及辅食，而孩子生长发育情况也很好，就可以早些将母乳断掉。但婴儿生病时不宜断奶，否则会加重病情或引起其它疾病，待痊愈后再断奶。
断奶要采取逐渐以辅食代替母乳的自然断奶方法，不要在奶头上涂些颜色、辛辣的味道或苦药来唬孩子，强行断奶；也不要让孩子吸吮假奶头，这对孩子的生理、心理都会产生不良影响。
即使母乳充足，也不要舍不得断奶。断奶太迟，孩子不能及时吃到其他食物，营养就会越来越不够，生长发育也会越来越差。个别地区或个别的婴儿可将奶期推迟到1岁半，但不得超过2岁。断奶也不宜过早，由于婴儿消化道的能力弱，吃的辅食过多，会引起消化不良、腹泻等胃肠系统疾病，导致营养不良。
