现在的教堂的原型可追溯到耶稣时代的圣殿，继续向前追溯可以到所罗门所建造的圣殿，更早的则是摩西带领以色列百姓建造的会幕。无论是教堂、圣殿，还是会幕，最重要的意义都是我们能够敬拜赞美上帝，见证着上帝与我们同在的事实，而非这座教堂是用什么材料建造的。
那么，《圣经》中的圣殿是什么样子的呢？《圣经》有对圣殿的详细描述，不过若是从更早的起源说起，就要提到以色列人出埃及后，在旷野中所建造的会幕。因从某种程度上讲，会幕是移动的圣殿，圣殿是更加坚固的会幕。
当以色列人刚刚从埃及出来的时候，他们并没有建造圣殿；不过却在神的指示下，建造了一个简单的会幕。最初的会幕并不太大，并且是随时准备迁移的，与现在的大教堂的规模无法相比。不过，即使如此，会幕却彰显了神对人的最核心的旨意。
据《圣经》记载，以色列人在旷野所建造的会幕一共分为三层。其中最外层叫做“院子”，其中放有祭坛和洗濯盆，一般的犹太人在献祭时会来到这里，利未人平时也会到这里；中间一层是“圣所”，放有金灯台和陈设饼桌，祭司当职的时候会进入这里；最内层就是“至圣所”，放有约柜、施恩座和基路伯，只有大祭司一年进入一次。会幕的详情记载在《出埃及记》25章开始，直到《出埃及记》的末尾；圣殿的详情则记载在列王记上5到8章。
如果从象征意义上来看，“院子”可以相当于基督徒得救的层面，那里的祭坛象征着耶稣基督被钉在十字架上；洗濯盆则代表着我们来到上帝面前，要倚靠耶稣的宝血洗净自己，成为清洁没有污秽的人；“圣所”则代表基督徒的侍奉层面，这里的金灯台意味着我们从上帝那里领受真光，并且成为这个世界的光，去照亮这个世界；而陈设饼则表示基督是我们生命的粮食，同时也代表着教会要将这生命的干粮传递出去，以供养更多灵魂的需要；“至圣所”则意味着我们与上帝的灵交，在这里我们将不会看除上帝以外的任何事物，我们将单单以敬拜侍奉上帝为乐。
无论会幕、圣殿，或者教堂，其最重要的意义都不在于外在而建筑有多么辉煌，里面的设施有多么精美，最关键之处则是，是否是我们敬拜侍奉上帝的地方。教堂是上帝与我们同在的标志，我们的内在的生命将藉着这外在的建筑，不断成长，依靠着上帝的应许和带领，不断朝着基督的身量努力。
当然，能够尝试用多种材料建造教堂，可以使得我们的生活更加丰富多彩，从而见证了上帝是如此的丰盛，他所赐给他的百姓的生活也是如此的丰盛。我们在不忘记上帝的恩典和同在之时，过上更加丰富多姿的生活，相信更是蒙神喜悦的。
